Conduire ou se nourrir, faudra-t-il choisir ? La conversion de l’agriculture vivrière en ressource pour les biocarburants entraîne à la hausse le prix des aliments de base et distrait des quantités considérables de terres agricoles. La Chine, consciente du danger, pourrait interdire l’usage d’aliments dans la filière biocarburant.

La Chine pourrait entièrement basculer l’ensemble de sa production nationale de carburant éthanol de matériaux alimentaires en substitut au pétrole vers des matériaux non alimentaires tels que le manioc, patate douce, sorgo et la cellulose, a déclaré un fonctionnaire du gouvernement.

Le pays n’approuvera désormais plus aucun projet visant à produire de l’éthanol à base d’aliment, a commenté un fonctionnaire de la Commission Nationale du Développement et des Réformes lors d’un séminaire sur le développement du carburant éthanol qui s’est tenu à Pékin ce samedi 9 juin.

« Le carburant éthanol à base d’aliment ne sera pas la voie de développement de la Chine », a indiqué Xu Dingming, vice-directeur du Bureau du Groupe de Direction de l’Energie Nationale, qui était présent également au séminaire.

La Chine essaie d’éviter l’occupation des terres arables, la consommation de grande quantité de grains et les dégâts provoqués sur l’environnement en essayant de développer des énergies renouvelables.

Les quatre entreprises actuelles engagées dans la production d’éthanol à base de maïs se verront demander de changer pour des matériaux non alimentaires, d’après le même fonctionnaire de la Commission Nationale du Développement et des Réformes qui a souhaité rester anonyme.

Les quatre entreprises des provinces du Jilin, Heilongjiang, Henan et l’Anhui ont conjointement réalisé une production de 1,02 millions de tonnes d’éthanol à base de maïs par an.

Le pays est devenu un gros producteur et consommateur de carburant éthanol dans le monde après les Etats-Unis, le Brésil et l’Union Européenne, d’après le fonctionnaire de la Commission Nationale du Développement et des Réformes.

La China Oil and Food Corporation (COFCO), le plus grand importateur et exportateur de pétrole de d’aliment, se focaliserait sur le sorgo en tant que matière première non alimentaire du carburant éthanol, a précisé Yu Xubo, président de la COFCO lors du séminaire.

La COFCO, qui détient l’entreprise du Heilongjiang et 20 pour cent de la compagnie de l’Anhui, vise une production de 5 millions de tonnes de carburant éthanol à base de sorgo dans un proche futur.

La COFCO est l’entreprise numéro un chinois dans le développement du carburant éthanol cellulosique, en coopération avec l’entreprise Novozymes basée au Danemark, qui est elle le numéro mondial dans les recherches sur les enzymes clés nécessaires à la production à grande échelle d’éthanol cellulosique.

Le coût actuel de production du carburant éthanol à base de la tige de maïs, qui est jeté au rebut par les fermiers, est toujours trop élevé.

Novozymes est en train de travailler sur la commercialisation de l’éthanol cellulosique aux Etats-Unis et en Chine.

« Nous sommes optimistes quant aux espoirs de la Chine de le produire avant les E.U., étant donné que le coût de main d’oeuvre du ramassage du maïs est beaucoup moins élevé en Chine », a indiqué Steen Riisgaard, président et PDG de Novozymes.

De nombreuses voix se sont exprimées en faveur de l’opposition en Chine comme dans le monde d’un carburant éthanol à base de maïs, car on pense que cela provoquera à une hausse du prix du maïs.