Aucun « record » n’ayant été battu, la fonte de la banquise arctique ne fera pas les gros titres cette année. Pourtant, 2009 se classe au 3ème rang des minima enregistrés, avec une couverture glaciaire inférieure de 1,4 millions de km2 par rapport à la moyenne des années 1979-2000. Cette saison entrera également dans l’histoire comme étant la première où une liaison maritime commerciale - destinée à devenir régulière, annoncent les armateurs - aura fendu les flots de l’Arctique. Ces évènements survenus dans ce poste avancé de l’observation du changement climatique, considérés encore il y a peu comme inimaginables ou fort lointains, sont la préfiguration des bouleversements qui nous attendent, avertit Johann Hari, qui appelle à une insurrection des consciences avant le sommet de Copenhague. Tout doit être fait d’ici là, écrit-il, pour exercer une pression maximum sur les politiques afin qu’ils s’engagent sur une réduction drastique des émissions de CO2.

Par Johann Hari, The Independent, 12 septembre 2009

Année après année, les symptômes de fièvre de notre planète sont de plus en plus évidents. Désormais, cette région qui était restée emprisonnée par les glaces depuis l’époque où nos ancêtres vivaient dans les arbres est gagnée par les eaux libres, bien avant ce qu’avaient prévu les études scientifiques précédentes. Robert Corell, l’un des principaux climatologues américain, avertit : « Si vous voulez voir ce qui se passera dans le reste du monde, regardez vers l’Arctique. Cela commence par là. »

Le réchauffement d’origine humaine transforme l’Arctique en un paysage devenu méconnaissable. Si les êtres humains continuent à émettre des gaz à effet de serre au rythme actuel, cela se produira également dans la plupart des régions du monde - avec la montée des océans, le desséchement et la mort des terres agricoles et l’apparition de phénomènes météorologiques beaucoup plus extrêmes.

La rapidité avec laquelle cela se déroule laisse penser que cela ne concernera pas seulement nos petits-enfants et les ours polaires, comme les politiques continuent de le dire dans leurs discours. Cela nous arrivera à nous. Les climatologues du monde entier avertissent que durant mon existence nous pourrions atteindre cinq degrés de réchauffement. Cela représente un écart supérieur à celui existant entre la manière dont nous vivons maintenant et à la dernière ère glaciaire. Cela va transformer notre planète en un monde que nous ne sommes pas en mesure d’imaginer, et que nous ne pourrons plus habiter aussi nombreux qu’aujourd’hui, et de loin.

Cette année, il y a une chance pour changer de cap écologique - tout juste à minuit moins cinq. Les dirigeants du monde entier se réuniront à Copenhague afin de négocier le traité qui succédera à celui de Kyoto. S’ils décident de procéder à des réductions substantielles et contraignantes des émissions de CO2, nous pourrions conserver l’écosystème en deçà du point de basculement au-delà duquel il s’effondrera. Mais cela doit être fait maintenant.

Tout ce que vous ferez dans les prochains mois en vue d’exercer une pression sur les politiques - manifester et mener campagne avec les organisations écologistes - pourrait être la chose la plus importante que vous accomplirez dans votre vie.

Cependant, nombre de gens préoccupés par ce catastrophique réchauffement climatique ciblent mal leurs énergies. L’anxiété les pousse uniquement à réduire leurs émissions individuelles de CO2.

Cela aurait au mieux un impact très limité, et au pire serait un placebo dissuadant de se procurer le véritable remède. La seule chose qui aidera à contenir le changement climatique à l’intérieur des paramètres de sécurité, c’est une pression massive exercée par l’opinion publique sur les politiques, afin qu’ils acceptent des restrictions obligatoires s’appliquant à nous tous - et pas seulement aux bienveillants 10% qui réduiront volontairement leurs émissions.

Le moment d’exercer cette pression est arrivé. L’Arctique était le canari dans la mine de charbon. Le canari est à moitié mort. Le temps est venu de se manifester.

National Snow and Ice Data Center

Atmospheric circulation patterns in August helped spread out sea ice, slowing ice loss in most regions of the Arctic. NSIDC scientists expect to see the minimum ice extent for the year in the next few weeks. While this year’s minimum ice extent will probably not reach the record low of 2007, it remains well below normal : average ice extent for August 2009 was the third-lowest in the satellite record. Ice extent has now fallen below the 2005 minimum, previously the third-lowest extent in the satellite record.

Sea ice extent averaged over the month of August 2009 was 6.26 million square kilometers (2.42 million square miles). This is 900,000 square kilometers (350,000 square miles) above the record low for the month, which occurred in August 2007, 200,000 square kilometers (77,000 square miles) above August 2008, and just below the August 2005 value of 6.30 million square kilometers (2.43 million square miles). Arctic sea ice extent for August 2009 was 1.41 million square kilometers (540,000 square miles) below the 1979 to 2000 average.

The Independent : un triomphe pour l’homme, un désastre pour l’humanité

Two ships are finishing the first commercial navigation of the fabled North-east Passage. It is an epic moment - but also a vivid sign of climate change in the Arctic. (...)

Next week the German-owned vessels, Beluga Fraternity and Beluga Foresight, are scheduled to dock in the Dutch port of Rotterdam. It is the culmination of a two-month voyage from South Korea across the perilous waters of the Arctic, where an unprecedented ice-melt has at last made the previously impassable course a viable possibility. (...)

The 12,000-tonne vessels’ summer journey through the Northeast Passage was carried out with 3,500 tonnes of construction materials and parts for a Siberian power station on board. Once completed, the voyage will have shortened the traditional commercial sea route from the Far East to Europe - via the Suez Canal - by more than 4,000 nautical miles.