Le British Antarctic Survey annonce que la fonte des glaciers de l’Antarctique avait été sous-estimée. 13 000 Km carrés de banquise ont disparus en cinquante ans.

Lors de son intervention à la conférence sur les Changements Climatiques d’Exeter, Chris Rapley, le Directeur du British Antarctic Survey, a comparé l’Antarctique à un « géant qui se réveille » et qui pourrait contribuer significativement à la hausse du niveau de la mer.

La fonte de la banquise sur la péninsule antarctique a accéléré le mouvement des glaciers vers l’océan.

Jusqu’alors, cette banquise retenait les glaciers. Depuis sa disparition progressive ceux-ci glissent 6 fois plus vite vers la mer.

En 2001 Le Groupe Intergouvernemental d’Etude du Changement Climatique avait prévu une augmentation du niveau de la mer conprise entre 11 et 77 cm d’ici la fin du siècle, mais considérait que la contribution des glaciers de l’Antarctique à ce phénomène serait peu significative.

Mais les études récentes montrent que la fonte des glaciers du Pôle Sud serait responsable de 15% de l’augmentation mesurée.

Pour avoir une idée de l’impact possible de la fonte des glaciers, on peut se reporter à l’intervention de Jason A. Lowe autre participant de la Conférence d’Exeter, qui a calculé que la disparition des glaces du groenland provoquerait une élévation de 7 mètres du niveau des mers.

Ces dernières années la banquise bordant la Péninsule Antarctique a connu une dislocation rapide.

En 1995 le plateau Larsen A, long de 75 km et large de 37 km se décrochait puis se fragmentait en icebergs dans la mer de Weddel.

Sur la face ouest de la péninsule, le Plateau Wilkins d’une taille de 1 100 km carrés s’est détaché en 1998.

Le 19 mars 2002, un satellite de la Nasa observait l’effondrement de Larsen B, d’une surface de 3850 km² et 200 mètres de haut, qui contenait 720 milliards de tonnes. de glace.