Osama Ben Laden aura 50 ans le 10 mars prochain. Fisk se remémore sa première rencontre avec l’homme le plus recherché de la terre, et nous certifie que - quoi qu’en disent certains - il est toujours en vie.

L’anniversaire de Ben Laden

Par Robert Fisk

Il avait 36 ans quand je l’ai rencontré la première fois. La barbe d’Osama bin Laden n’avait aucun poil gris en 1993. C’était un homme jeune, il construisait une nouvelle route pour des villageois pauvres du Soudan, un peu arrogant peut-être, très certainement circonspect, à l’égard de ce journaliste occidental - de 10 ans plus âgé que lui - qui se pointait dans le froid désert du Soudan, un dimanche matin, pour parler avec lui de sa guerre contre l’Union soviétique, en Afghanistan.

Est-ce que j’allais l’interroger à propos de la « terreur » ? non, je voulais savoir quel avait été son combat contre les Russes. Un obus de mortier soviétique est tombé devant lui, me dit Bin Laden. C’était dans la province Nangahar, peut-être en 1982. « J’étais empreint de la seqina alors j’attendais qu’il explose » dit-il. La seqina est une sérénité quasi religieuse. L’obus - et beaucoup doivent le maudire d’avoir été défaillant - n’a pas explosé. Sinon, Osama bin Laden aurait été tué à 25 ans.

Quand je l’ai rencontré à nouveau, en 1996, en Afghanistan, il enrageait de la corruption de la famille royale saoudienne, méprisait l’Occident. Lorsque Saddam Hussin a envahi le Koweit en 1990, Bin Laden avait dit à la maison Saoud que sa légion arabe était capable d’écraser les Iraquiens ; nul besoin de laisser venir les Américains sur les lieux saints de la terre d’Islam. Mais le roi a refusé. Alors, les Américains sont devenus maintenant, eux aussi, la cible de la colère d’Osama.

S’était-il assagi avec l’âge ? L’année suivante, il m’a dit qu’il avait recherché l’aide de Dieu « pour faire de l’Amérique l’ombre d’elle-même ». J’ai alors écrit « rhétorique » en marge de mon carnet - une erreur. L’âge avait donné à Bin Laden une dangereuse confiance en lui-même.

Mais alors que les années s’écoulaient après le 11 Septembre 2001, j’observais sur les bandes vidéo la barde du leader d’al-Qua’ida qui grisonnait. Il se rapportait de plus en plus à l’histoire : la Déclaration Balfour, l’accord Sykes-Picot, la fin du Califat ottoman. Son discours politique faisait appel aux Arabes dont les dictateurs pro-américains n’auraient jamais le courage de dire à George W. Bush de ramener ses soldats chez lui.

Il n’exprimait aucun regret. L’âge - s’il confère la sagesse - n’avait pas permis à Bin Laden de s’interroger sur ses propres motivations pour en arriver à doute de lui-même. Dans les bandes vidéo, ses tuniques étaient brodées. Il apparaissait comme un Mahdi, un guide. Mais je me demandais, comme les années passaient, s’il était toujours pertinent. Des scientifiques nucléaires ont inventé la bombe atomique. A quel point s’arrêteront-ils ? Bin Laden a créé al-Qa’ida. Le monstre est né. Quel est le point que recherche Bin Laden depuis 50 ans ?

Il y a 5 ans, le Time magasine m’a proposé d’acheter une de mes photos de Bin Laden en Afghanistan pour leur couverture. J’ai refusé de la leur vendre. Le Time voulait, leur service m’en a informé, le « vieillir » par ordinateur à partir de ma photo. A nouveau, j’ai refusé. « Alors, combien voulez-vous ? » me demande le service photo du Time. Ils n’avaient pas compris. Bin Laden pouvait ne pas rester intègre, mais pas mes photos : elles montraient un homme dans sa 30è année et sa 40è année, pas dans sa 60ème ou 70ème.

Mais maintenant, il a 50 ans. Je ne pense pas qu’il les fêtera dans sa caverne. Il réfléchit seulement que, si grisonnante soit sa barbe maintenant, il reste la cible numéro un de l’Occident, aussi iconique que n’importe quel démon, si embarrassant pour Mr Bush que le Président n’ose même plus prononcer son nom, de peur qu’il rappelle à son opinion que Bin Laden lui a échappé.

D’après des « experts », Bin Laden aurait un cancer etil faudrait un équipement médical pour survivre. Mais nous disons cela à propos de tous nos ennemis. Bin Laden se sert d’un bâton maintenant pour marcher, c’est inhabituel pour un homme de 50 ans mais nous savons qu’il a été blessé en Afthanistan. La vérité - et oubliez les « experts », pourquoi vous diraient-ils autre chose -, c’est que Bin Laden est toujours en vie. Comme le Scarlet Pimpernel (Le Mouton écarlate, d’Emma Orczy - ndt), il peut être damné et insaisissable, mais il reste sur cette terre. A 50 ans.

Une rencontre historique avec le paria du monde

« Le guerrier anti-soviétique a mis son armée sur la route de la paix »

Osma bin Laden était assis, dans sa tunique bordée d’une frange dorée, protégé par un groupe de fidèles moudjahidines arabes qui avaient combattu à ses côtés en Afghanistan.

Barbus, silencieux, sans armes - mais ne s’éloignant jamais à plus de quelques mètres de l’homme qui les avait recrutés, entraînés et envoyés vaincre l’armée soviétique - ils observaient d’un air sombre les villageois soudanais d’Almatig venus remercier l’homme d’affaires saoudien qui était sur le point d’achever la liaison de leur bourg avec Khartoum...

Avec ses pommettes saillantes, ses yeux plissés et sa longue tunique brune, Mr Bin Laden observait chaque pouce de la montagne guerrière de la légende mujahedin...

« J’ai aidé certains de mes camarades à venir ici, au Soudan, après la guerre » dit-il. N’était-il pas décevant pour eux, ai-je demandé, après avoir combattu les Russes, de finir à la construction d’une route au Soudan ? « Ils aiment ce travail et moi aussi. »

Publié par The Independent, le 6 décembre 1993

Les rencontres de Robert Fisk avec Ben Laden sont relatées dans son ouvrage sur le Moyen-Orient, La Grande Guerre pour la Civilisation - L’Occident à la conquête du Moyen-Orient - (1979 - 2005), La Découverte, 2005.